中本聪在 2008 年 10 月底发表《比特币论文》,再在翌年 1 月 4 日将比特币(Bitcoin, BTC)上线。10 年过去,比特币成为了全球金融系统、货币系统的新星,但这不代表它就是万人迷 - 有人对它嗤之以鼻,亦有人视它是伟大发明。趁著比特币 10 周年,正好是整理这些论调的好机会。
唱淡言论
针对比特币的批评言论,很大程度是源于它的价格相当波动。在 BTC 面世的头两年,即 2009 年和 2010 年,虽然 BTC 的价格整体向上,但仍然属于极为小众的“玩意”,著名的“Pizza 事件”亦是在 2010 年 5 月发生的。但随着 “Bitcoin Market” 作为首个加密货币交易所,以及 “Mt. Gox” 在 2010 年 2 月和 7 月开业,拉近了加密货币和法币经济的距离,亦增加了 BTC 被炒作的机会。
到了 2011 年 2 月,BTC 每个价格首次冲破 1 美元大关,并且在 7 月到达 31 美元高位,但很快就急跌到年底的 2 美元。这次大起大落被视为 BTC 的首个价格泡沫,事件并且走进国际媒体的视野,包括英国《衞报》(The Guardian)都有报道:除了点出价格波动的本质之外,也提到 BTC 是网络黑客和地下社会(“underground”)人士的至爱。
值得一提的是,上面的报道也有引述到诺贝尔经济学奖得主克鲁曼(Paul Krugman)针对比特币的言论。2011 年 9 月,克鲁曼已经在他的《纽约时报》专栏提到,电子支付的尝试一直有进行,比特币不见得是特例,而且持币者是为了有钱赚,而不打算真正使用它,至于刚出现的币价大跌,更显得这个系统脆弱。
其后,克鲁曼在往后多年继续坚持其不撑比特币的立场,包括曾在 2013 年 11 月底,即另一次比特币牛市进行时,形容比特币“邪恶”(“evil”)。在 2018 年 7 月底,他亦曾经指比特币缺乏正当性,甚至是蚕食金融创新的产物,只要群众集体怀疑比特币,它就会变得无用。除了克鲁曼,一些经济学家,以及国际财金界的重要官员都曾经表达过对比特币的负面态度,包括美国经济学家鲁比尼(Nouriel Roubini)、美国联储局前主席耶伦(Janet Yellen)、贝宁奇(Ben Bernanke)等。
转軚言论
另外,亦有一些商界巨人对于比特币以至加密货币发表过看法。微软(Microsoft)创办人盖茨(Bill Gates)在 2014 年 2 月,比特币从过千美元巅峰回落的时候曾经表示,比特币是“刺激”的,并且指它比一般货币更好,因为它能够自由流动,而且相信当处理大额交易的时候,货币就变得没那么方便,这意味着比特币可能更加方便。
不过在 2018 年 2 月,盖茨就表达了对于加密货币的负面看法:当时他认为,加密货币讲求匿名性不是好事,而且跟政府反洗黑钱和打击恐怖主义的方针背道而驰。他甚至说,人们拿加密货币去买不法商品,令加密货币成为了一门催生死亡的科技。除了盖茨之外,还有一些商界巨人不看好比特币,包括阿里巴巴创办人马云:他认为比特币是“泡沫”。
上面提到盖茨对加密货币的评价由正面转负面,现实上却有些人的言论,是由负面转正面。摩根大通(J.P. Morgan & Chase)行政总裁 Jamie Dimon 曾经在 2017 年 9 月,即比特币价格整体向上时直指比特币是“骗局”(“fraud”),认为比特币既违反他们的原则,而且是愚笨的,更说如果见到公司有交易员买卖比特币,会立即解雇对方。
但到了 2018 年 1 月初,他就对于“比特币是骗局”的言论表示“后悔”(“regret”),更指区块链是真实的,甚至可以有“加密货币日圆”、“加密货币美元”的存在。他在发表这言论时,比特币开始从高位回落两成多。
唱好言论
当然在多年以来,我们也见到很多支持比特币、以至加密货币的言论。不论市况高低,他们始终陪伴住比特币,以至整个行业的成长。打从中本聪希望建立无坚不摧的“电子现金系统”开始,部分科技界,以至金融界人士都认为比特币能够有所作为。
2014 年 3 月的比特币熊市期间,Google 母公司 Alphabet 主席舒密特(Eric Schmidt)就认为,比特币是标志性的密码学成就,因为它在数码世界当中实现出独一无二、无法复制的产物,这将能衍生庞大价值。至于 PayPal 联合创办人之一的 Peter Thiel 就认为,比特币其实应被视为一种金钱的储备,肯定了它能够储存价值,就如黄金一样,“你不需要拿它作为支付工具”。
部分华尔街机构在 2018 年进入加密货币市场之后,不论出于什么目的,亦被视为对比特币,以至加密货币的支持。当中著名例子包括了富达投资(Fidelity Investments),他们在 2018 年底设立了新公司,专注加密货币托管及交易服务。公司行政总裁 Abigail Johnson 早在 2017 年 5 月出席“共识大会”的时候亦已经表达它对比特币以至区块链的支持。
另外,我们也见到一些曾经在华尔街有名的基金经理,都乘着比特币以至加密货币行业的发展趋势,而直接投身其中,如今他们已经成为了重要的“比特币啦啦队”成员,包括 Mike Novogratz、Thomas Lee 等等。
只要比特币以至加密货币继续存在,人们对它褒扬,或者贬抑的言论都不会止息。但是换个角度看,也许在争吵声中成长,才不负比特币作为划时代的巅覆者、创新者的名衔。