「比特幣交易速度太慢」，一直是比特幣質疑者的論調。該論調指，比特幣一秒只能有 7 個交易，與世界知名的 Visa 系統的每秒 4,000 個交易相比，前者根本無法競爭，而 Visa 系統更可以升級交易量上限至每秒 65,000個。加上比特幣交易費用昂貴等理由，都使比特幣愛好者在這個辯論上無法完全取勝。
因此，比特幣很難成為在世界流通使用。雖然現在區塊鏈的技術提高，Zilliqa (Zil)、Nano (NANO)、Credits (CS)、QuarkChain (QKC) 等都能夠以千計的每秒交易量，但關於速度的討論，我們今次主要圍繞第一隻出現的虛幣 —— 比特幣，以及它的改良方案。
比特幣交易緩慢是因為本的 PoW （Proof – of – Work）協議設計。簡單來說，比特幣每加一個區塊到主鏈上需要所有礦工的同意，因此過程約需要 10 分鍾。再者，礦工可以先驗證高手續費（transaction fee）的交易，因此，一些小額交易會被不停推遲，或手續費比原本交易金額為多。最後，小額交易是不可能在比特幣上實現。
因著以上現狀，閃電網絡概念出現，希望解決問題。
首先 —— 閃電網絡的概念是不需要將所有交易記錄在區塊鏈上。
試想像（見圖二），Alice 想買一杯咖啡，她和咖啡店之間成立交易通道（Payment channel）。Alice 和咖啡店存入一定數量的比特幣（以下會簡稱為 BTC）到「多方簽名地址」（Multi-signature address）。這多方簽名地址就像一個銀行夾萬，而開啟這夾萬需要同時兩方的電子簽名。
當成立交易通道時，一張電子帳簿（Balance sheet）會顯示雙方的結餘。現假設Alice存入0.1BTC，咖啡店存入0.1BTC，所以在帳簿中就可以看到Alice 擁有0.1BTC，咖啡店擁有0.1BTC。
Alice 現在想買一杯價值 0.01 BTC 的話，只需要更改帳簿。Alice 由 0.1BTC 減去 0.01BTC，而咖啡店由 0.1BTC 加 0.01BTC。最後帳簿資料顯示 Alice 擁有 0.9BTC，咖啡店擁有 0.11BTC。
Alice亦透過交易通道不停地購買咖啡，過程亦只需要雙方確定。
因此，過千過萬的交易量都可以發生，因為沒有寫在主鏈上。最後，交易通道可以由其中一方終止，並不需要另一方同意。
交易結束後，雙方結餘會發放到主鏈上，並由礦工驗證後，金錢會由夾萬中按結餘發放到雙方的個人錢包中。這一切交易只計算為一個鏈上交易。’
又因此，閃電網絡能夠減少主鏈的負荷，而閃電網絡亦沒有苛刻的條件，過程只需要開關交易通道。
閃電網絡另一個好處是不需要開啟全新的交易通道。假設 Kins 想買咖啡，他和 Alice 之間有交易通道，Kins 可以先將錢轉到 Alice，再由 Alice 轉到咖啡店上。因此，Alice 和咖啡店之間不需要交易通道。
順帶一提，這概念亦被另一加密貨幣及網絡公司 Raiden Network （RDN）使用在以太坊上，但它被一眾人指責為何 Raiden Network 要以ICO形式出現，因為這項目可以像閃電網絡一樣，並不需要ICO。