之前的新手專題文章當中，已經詳細解釋了多個跟區塊鏈相關的基本概念，相信各位讀者已經能夠了解。不少人都相信，區塊鏈將會是上半個 21 世紀的重要科技之一，而我們也只是剛經歷了開端的 10 年。雖然如此，現時已經有人嘗試將 10 年來的區塊鏈發展以世代劃分，每一個世代就代表著技術的前進。到底他們如何去理解這些世代？
在這篇新手專題文章當中，你將能夠掌握：
- 區塊鏈 1.0：基礎版公有鏈、加密貨幣
- 區塊鏈 2.0：智能合約
- 區塊鏈 3.0：去中心化項目
- 區塊鏈 4.0：大規模商業應用
區塊鏈 1.0：基礎版公有鏈、加密貨幣
中本聰在 2008 年 10 月底發表「比特幣論文」，2009 年 1 月初將比特幣區塊鏈上線之後，就被視為開創了「區塊鏈 1.0」世代。他除了發明「區塊鏈」之外，亦發明了真正意義上的「加密貨幣」。在中本聰的世界當中，區塊鏈就代表著匿名性高、安全可靠、並且是電子現金的承載者，至於比特幣就是任何人都可以使用，而且非常安全的電子現金。
雖然我們現在會批評比特幣和其區塊鏈本身速度慢、交易負載能力不高、工作量證明（PoW）浪費能源、用途比較缺乏，但都不會抹殺到中本聰與其發明對世界的貢獻。正如 1990 年代初的互聯網，功能都是乏善足陳、缺點多多，但沒有當時的第一步，也不會有今天的成果。
當比特幣和其區塊鏈開始在密碼學和電腦科學社群受注視後，就有開發員和愛好者開始著手創出自己的加密貨幣和區塊鏈。當然最早期的競爭幣，例如 Namecoin（NMC）、萊特幣（Litecoin, LTC）很大程度也是比特幣的攣生兄弟，原創性不大。但是，他們確實壯大了基礎版公有鏈和加密貨幣的建設，為區塊鏈和加密貨幣的發展建立基礎。
區塊鏈 2.0：智能合約
比特幣在 2013 年經歷牛市，11 月底價格首次破千美元，令世人都好奇為何一串數字碼竟值錢如黃金，甚至令對它全無認識的人都陷入瘋狂之中，不過比特幣和其他加密貨幣的價格在翌年拾級而下，也令大部分人對它失去信任 － 除了一群真正了解區塊鏈和加密貨幣用處和價值的人。
上述的這群人選擇在熊市耕耘，針對了當時以比特幣為首的加密貨幣和其區塊鏈的不足之處持續完善，終於有了研究成果。當中最著名的就是俄籍開發員 Vitalik Buterin 為首的以太坊（Ethereum）。雖然智能合約（Smart Contract）不是 Buterin 或者以太坊的專利，但是他們讓區塊鏈執行智能合約，成為一個可行選項。
現今社會已經傾向將文書和各種服務電子化和數碼化，這本來已是大勢所趨，但是始終無法解決資料可能被篡改，而且需要多個備份的問題。智能合約以製作編碼的方式設定條件，以及自動化執行指令，再加上以太坊區塊鏈的去中心化佈局，令個人和企業更安心將工序數碼化。不論是交易結算，或者是電子投票等項目，都可以使用智能合約，大大提高了以太坊的應用性。其實受惠的不只是以太坊的發展，更加是區塊鏈行業的發展：因為這令商業社會和民間相信區塊鏈有可能改善他們的業務和生活。
區塊鏈 3.0：去中心化項目
隨著區塊鏈更多人認識，以及智能合約的應用層面更加廣泛，令到區塊鏈的區塊內容和使用率持續上升，加重了區塊鏈的負荷，我們甚至可以看到以太坊區塊鏈都會出現「網絡擠塞」的情況。
即使上面撇開這點不談，大家亦留意到自己的數碼財產，包括相片、影片也愈來愈多，可能需要借助雲端服務（Cloud Service）的協助。但是，現時的雲端服務商，例如蘋果、谷歌、亞馬遜都是中心化的機構。到底在區塊鏈世代，能否出現去中心化的雲端服務呢？
事實上是可以的。部分開發商利用了區塊鏈的去中心化特點，將區塊鏈作為儲存服務的目錄，並且招攬世界各地電腦用家貢獻多出的硬碟儲存空間，作為儲存資料的載體，當然也會給予報酬作交換。儲存了的資料經過加密，而且有區塊鏈作為索引以及去中心化處理，令「去中心化資料儲存」（“Decentralized Data Storage”）成為了新選擇。Storj、Sia、Genaro Network 等公司，都正在為此而努力。
除了去中心化資料儲存業務之外，另一類去中心化項目當然就是「去中心化應用」（“Decentralized Applications, dApp”）。傳統的中心化應用，應用程式的後台編碼（backend code）都是放在中心化的資料伺服器當中儲存，如果伺服器出問題，就會影響到這些中心化應用的使用狀況。但是去中心化應用就借助了區塊鏈和去中心化儲存業務，可以將後台編碼、以至智能合約放在區塊鏈，由這個點對點的去中心化網絡維持。當然，去中心化應用的開發商仍然要設計圖像化或其他平易近人的前端介面，吸引不同背景的人士使用。
更重要的是，只要盛載 dApp 的區塊鏈屬於公有性質，這就間接令任何人都可以透過開發 dApp，滿足他們生活上部分需求－例如是寫一個可以讓人申請短暫租房的 dApp，並將它放在以太坊鏈上。總體而言，區塊鏈 3.0 世代的去中心化項目，都是為了打破中心化所帶來的壟斷。
區塊鏈 4.0：大規模商業應用
如果期望一項技術能夠獲得廣泛認同和使用，商界的參與和投入必不可少。區塊鏈 1.0、2.0 和 3.0 雖然仍在發展，但他們的成果已經鼓勵了商界投入資源研究區塊鏈。適逢「工業 4.0」（“Industry 4.0”）概念在近年發展，當中的方針更令區塊鏈獲得應有角色。
德國政府在 2011 年提出的工業 4.0 一詞，最初是為了提倡製造業全面自動化和電腦化，但最後就引伸發展成為一個全面改革工業模式的構思，並且在發達國家當中蘊釀。現時的工業 4.0 除了鼓勵自動化之外，亦鼓勵度身訂造（customization）、跨系統溝通和整合、以至是使用物聯網（Internet of Things, IOT）等。
區塊鏈在商界最新的發展，其實跟上述概念相輔相成：科技企業和大型的區塊鏈技術開發商積極研究私有性質的聯盟鏈（Consortium Chain）例如Hyperledger 等，並且持續招攬不同背景的商業機構加入研究和使用，希望以聯盟鏈達成跨系統、跨區塊鏈的資料互換。而即使是公司內部建立私有鏈，也都可以透過區塊鏈提供完整帳本，實時傳輸和記錄的特點，令供應鏈的管理效率、結算速度提升，也幫助到檔案管理等工作範疇。
總結
區塊鏈在現今社會仍然未屬於普及的東西，假如我們期望區塊鏈具備有如互聯網一樣的影響力，可能還需要多一個，兩個十年。然而《幣訊》相信，區塊鏈在過往 10 年已經出現如此大幅度的發展，往後它的發展對世界的影響，將會翻天覆地。區塊鏈發展的齒輪已在轉動，勢不可擋，就讓我們繼續期待區塊鏈的進化。
以上內容由《幣訊》與 9up.io 共同協作撰寫。
【若你喜歡幣訊的內容，請輕按以下拍手鍵（可以按幾次）支持我們。】