之前的新手专题文章当中，已经详细解释了多个跟区块链相关的基本概念，相信各位读者已经能够了解。不少人都相信，区块链将会是上半个 21 世纪的重要科技之一，而我们也只是刚经历了开端的 10 年。虽然如此，现时已经有人尝试将 10 年来的区块链发展以世代划分，每一个世代就代表着技术的前进。到底他们如何去理解这些世代？
在这篇新手专题文章当中，你将能够掌握：
- 区块链 1.0：基础版公有链、加密货币
- 区块链 2.0：智能合约
- 区块链 3.0：去中心化项目
- 区块链 4.0：大规模商业应用
区块链 1.0：基础版公有链、加密货币
中本聪在 2008 年 10 月底发表“比特币论文”，2009 年 1 月初将比特币区块链上线之后，就被视为开创了“区块链 1.0”世代。他除了发明“区块链”之外，亦发明了真正意义上的“加密货币”。在中本聪的世界当中，区块链就代表着匿名性高、安全可靠、并且是电子现金的承载者，至于比特币就是任何人都可以使用，而且非常安全的电子现金。
虽然我们现在会批评比特币和其区块链本身速度慢、交易负载能力不高、工作量证明（PoW）浪费能源、用途比较缺乏，但都不会抹杀到中本聪与其发明对世界的贡献。正如 1990 年代初的互联网，功能都是乏善足陈、缺点多多，但没有当时的第一步，也不会有今天的成果。
当比特币和其区块链开始在密码学和电脑科学社群受注视后，就有开发员和爱好者开始着手创出自己的加密货币和区块链。当然最早期的竞争币，例如 Namecoin（NMC）、莱特币（Litecoin, LTC）很大程度也是比特币的挛生兄弟，原创性不大。但是，他们确实壮大了基础版公有链和加密货币的建设，为区块链和加密货币的发展建立基础。
区块链 2.0：智能合约
比特币在 2013 年经历牛市，11 月底价格首次破千美元，令世人都好奇为何一串数字码竟值钱如黄金，甚至令对它全无认识的人都陷入疯狂之中，不过比特币和其他加密货币的价格在翌年拾级而下，也令大部分人对它失去信任 － 除了一群真正了解区块链和加密货币用处和价值的人。
上述的这群人选择在熊市耕耘，针对了当时以比特币为首的加密货币和其区块链的不足之处持续完善，终于有了研究成果。当中最著名的就是俄籍开发员 Vitalik Buterin 为首的以太坊（Ethereum）。虽然智能合约（Smart Contract）不是 Buterin 或者以太坊的专利，但是他们让区块链执行智能合约，成为一个可行选项。
现今社会已经倾向将文书和各种服务电子化和数码化，这本来已是大势所趋，但是始终无法解决资料可能被篡改，而且需要多个备份的问题。智能合约以制作编码的方式设定条件，以及自动化执行指令，再加上以太坊区块链的去中心化布局，令个人和企业更安心将工序数码化。不论是交易结算，或者是电子投票等项目，都可以使用智能合约，大大提高了以太坊的应用性。其实受惠的不只是以太坊的发展，更加是区块链行业的发展：因为这令商业社会和民间相信区块链有可能改善他们的业务和生活。
区块链 3.0：去中心化项目
随着区块链更多人认识，以及智能合约的应用层面更加广泛，令到区块链的区块内容和使用率持续上升，加重了区块链的负荷，我们甚至可以看到以太坊区块链都会出现“网络挤塞”的情况。
即使上面撇开这点不谈，大家亦留意到自己的数码财产，包括相片、影片也愈来愈多，可能需要借助云端服务（Cloud Service）的协助。但是，现时的云端服务商，例如苹果、谷歌、亚马逊都是中心化的机构。到底在区块链世代，能否出现去中心化的云端服务呢？
事实上是可以的。部分开发商利用了区块链的去中心化特点，将区块链作为储存服务的目录，并且招揽世界各地电脑用家贡献多出的硬盘储存空间，作为储存资料的载体，当然也会给予报酬作交换。储存了的资料经过加密，而且有区块链作为索引以及去中心化处理，令“去中心化资料储存”（“Decentralized Data Storage”）成为了新选择。Storj、Sia、Genaro Network 等公司，都正在为此而努力。
除了去中心化资料储存业务之外，另一类去中心化项目当然就是“去中心化应用”（“Decentralized Applications, dApp”）。传统的中心化应用，应用程式的后台编码（backend code）都是放在中心化的资料服务器当中储存，如果服务器出问题，就会影响到这些中心化应用的使用状况。但是去中心化应用就借助了区块链和去中心化储存业务，可以将后台编码、以至智能合约放在区块链，由这个点对点的去中心化网络维持。当然，去中心化应用的开发商仍然要设计图像化或其他平易近人的前端接口，吸引不同背景的人士使用。
更重要的是，只要盛载 dApp 的区块链属于公有性质，这就间接令任何人都可以透过开发 dApp，满足他们生活上部分需求－例如是写一个可以让人申请短暂租房的 dApp，并将它放在以太坊链上。总体而言，区块链 3.0 世代的去中心化项目，都是为了打破中心化所带来的垄断。
区块链 4.0：大规模商业应用
如果期望一项技术能够获得广泛认同和使用，商界的参与和投入必不可少。区块链 1.0、2.0 和 3.0 虽然仍在发展，但他们的成果已经鼓励了商界投入资源研究区块链。适逢“工业 4.0”（“Industry 4.0”）概念在近年发展，当中的方针更令区块链获得应有角色。
德国政府在 2011 年提出的工业 4.0 一词，最初是为了提倡制造业全面自动化和电脑化，但最后就引伸发展成为一个全面改革工业模式的构思，并且在发达国家当中蕴酿。现时的工业 4.0 除了鼓励自动化之外，亦鼓励度身订造（customization）、跨系统沟通和整合、以至是使用物联网（Internet of Things, IOT）等。
区块链在商界最新的发展，其实跟上述概念相辅相成：科技企业和大型的区块链技术开发商积极研究私有性质的联盟链（Consortium Chain）例如Hyperledger 等，并且持续招揽不同背景的商业机构加入研究和使用，希望以联盟链达成跨系统、跨区块链的资料互换。而即使是公司内部建立私有链，也都可以透过区块链提供完整帐本，实时传输和记录的特点，令供应链的管理效率、结算速度提升，也帮助到档案管理等工作范畴。
总结
区块链在现今社会仍然未属于普及的东西，假如我们期望区块链具备有如互联网一样的影响力，可能还需要多一个，两个十年。然而《币讯》相信，区块链在过往 10 年已经出现如此大幅度的发展，往后它的发展对世界的影响，将会翻天覆地。区块链发展的齿轮已在转动，势不可挡，就让我们继续期待区块链的进化。
以上内容由《币讯》与 9up.io 共同协作撰写。
【若你喜欢币讯的内容，请轻按以下拍手键（可以按几次）支持我们。】