在前面新手專題文章，我們已經分別了解工作量證明（Proof of Work, PoW）和權益證明（Proof of Stake, PoS）的運作方式和優點缺點。因應 PoS 的局限，有開發員就在往後的時間想出權益委託證明（Delegated Proof of Stake, DPoS），作為加密貨幣區塊鏈的共識機制。關於 DPoS 的情況，本篇文章將會跟大家講解。
在這篇新手專題文章當中，你將能夠掌握：
- 權益委託證明的精髓：委託人
- 權益委託證明的優點與缺點
權益委託證明的精髓：委託人
在 DPoS 的場域當中，基本上只有兩種人。一種就是委託人（Delegate），而另外一種就是非委託人（Non-delegate）。委託人是經過每隔若干時間就舉行的委託人選舉產生，而幣民的加密貨幣就是選票。通常而言，委託人的數量應該是奇數，有些是 21 位（採用例子如 EOS），有些是 101 位（採用例子如 Lisk）。至於為何是奇數，將會在稍後段落講述。
DPoS 被視為高度民主化的共識機制，因為只要幣民手中有相應的加密貨幣，哪怕只有幾個，都可以選出他們屬意的委託人。按照一般情況而言，委託人應該要具備，以及提供到以下功能：
- 確保他們的節點（node）全天候運作正常。
- 收集網絡之間的交易進入區塊。
- 簽署、廣播以上的區塊，並且驗證眾多交易。
- 如果在共識機制當中出現任何問題，眾多委託人應該把問題以公平和民主的方式解決。
當然，在實際情況下，能夠成為委託人的關鍵，是包括而不限於以上條件的。由於委託人具備產出區塊、收集、簽署和驗證交易的職責，跟其他共識機制一樣，委託人都是會得到相應報酬，而且往往相當龐大。但是，委託人如何確保自己獲選呢？其中一個方法就是分享報酬。於是，委託人的報酬往往一大部分最終都會轉到選民手中，各位姑且可以理解這些報酬就是「選民福利」吧。
除此之外，個人能力也可被視為獲選成為委託人的條件，例如具備推廣或團結項目本身、為項目引入財政資源、技術資源、甚至是人力資源的能力等。故此也有意見認為，DPoS 除了是一個民主化的共識機制外，也可以是一個政治化的共識機制。
委託人在 DPoS 機制當中是十分重要的。正如上述所言，他們負責維持區塊鏈的運作：包括使他們控制的節點在線，而節點又需要記錄交易，並且建立成為區塊。
雖然產出區塊的職責是由委託人輪流負責，但是產出區塊的限定時間亦十分短促，例如 Lisk 的限定時間為 10 秒，EOS 的限定時間更加只有 0.5 秒，所以很快就會完成一個循環周期（循環周期 = 委託人數目 x 產出區塊限定時間），因此委託人也需要維持一定的硬件技術，才能夠滿足產出區塊的需求。
權益委託證明的優點與缺點
當了解完產出區塊的輪任機制，大家差不多可以開始理解 DPoS 的一些優點。在未正式講述優點前，大家可以先記住一點：DPoS 跟其他共識機制一樣，都是要選出最長的有效鏈，這樣才算是正常運作。
DPoS 的其中一個優點，就是原則上不會懼怕區塊鏈的分叉威脅。為甚麼呢？以下將提供部分處境去解釋情況：
【處境甲】
現時有一個由 3 名委託人（A, B, C）組成，每 3 秒產出一個區塊的 DPoS 機制，換言之循環周期為 9 秒。
如果 3 名委託人都按照順序在原定區塊鏈乖乖出塊，是不會有問題的。但是委託人 B 突然發惡，表示要將區塊鏈分叉，於是區塊鏈一分為二：一條是委託人 A 和 C 的分叉，另一條就是委託人 B 的分叉。
基於技術協定（protocol），9 秒循環周期仍然適用。委託人 A 和 C 的分叉，在 9 秒內都各自貢獻了自己的區塊，合共 2 個區塊。委託人 B 的分叉，在 9 秒內只能貢獻 1 個區塊。如是者，在經歷多個循環周期後，B 的分叉無論如何都不會比 A + C 的分叉長，可說是叛亂失敗，最終要返回 A + C 的分叉。
【處境乙】
現時有一個 5 名委託人組成的 DPoS 機制。5 名委託人都按照順序在原定區塊鏈乖乖出塊。
但是由於出現網絡問題，導致區塊鏈出現 3 個分叉，分別是委託人 A 和 B 的分叉、委託人 C 和 D 的分叉，以及委託人 E 的分叉。
由於首兩條區塊鏈的委託人數目一樣，因此在機制下，兩條分叉的長度都是一模一樣，爭持不下。
網絡後來回復正常了，委託人 E 的分叉選擇加入委託人 C 和 D 的分叉，令此分叉由每個循環周期產出 2 個區塊，變成產出 3 個區塊。由於已經打破均勢，在基於「選出最長有效鏈」的原則下，區塊鏈將回復正常。
這個處境其實正好解釋了，為何 DPoS 的委託人數目須設定為奇數。
大家看完以上兩個處境，也許會對處境甲產生疑問：如果發惡的委託人不只 1 名，而是 2 名，又怎麼辦呢？這個可能確實是存在的。基於「選出最長有效鏈」的原則，如果作弊的委託人佔多數，作弊分叉確實會變成「有效分叉」。但這個情況也不會維持長時間 － 大家別忘記有委託人選舉這回事，誠實的委託人仍有機會踢走作弊的委託人。維持機制健康才是獲益的關鍵條件，站於理性角度，選民始終會作出正確的選擇。
除了無懼分叉之外，DPoS 由於採用委託人制度，他們已同時肩負了記帳、驗證等多種職責，而委託人的數目也不會太多，令到其他共識機制的缺點，例如「交易慢」、「驗證慢」，來到 DPoS 也一一消失。相反，迎來的是「交易快」、「驗證快」、「快速產出區塊」的優點。
不過，DPoS 也不是沒有缺點。首先，DPoS 由於委託人數目不多，也意味著區塊鏈的節點也不多。同時，如果委託人太少，也容易被質疑去中心化程度不足。更甚者，委託人選舉機制如牽涉利益分配的議題，政治化和群黨化引伸的效應，有可能削弱去中心化。
總結
雖然 DPoS 被視為是繼 PoW 和 PoS 後更加進步的共識機制，但大家都應該明白到 DPoS 也有其本身的限制。其實，世上沒有最好的共識機制，只有最適合的共識機制。不同加密貨幣項目理應按照不同的技術和市場需要，選擇和開發合適的共識機制。《幣訊》相信在不久將來，區塊鏈和加密貨幣領域還會出現更多共識機制，壯大業界的發展。
以上內容由《幣訊》與 9up.io 共同協作撰寫。
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