区块链技术受到投资者青睐,不少大公司如美国银行、思科、IBM、MasterCard 等都借此希望取得区块链专利。路透社报导,有关区块链的新专利就由2016年的134宗飙升到2017年的406宗,急升两倍。
除了区块链专利外,关于比特币和加密货币的专利亦上升,由2016年521宗增加至2017年602宗,增长15%。不少金融机构希望,透过投资区块链技术上并注册专利,可减少后勤成本。事实上,区块链作为实时且不能篡改的电子帐簿,所有帐目和标签码都与前一项帐目连结,是一个理想的记帐工具,可将失误减至最低。
中国拥有最多区块链专利申请
中国虽然打压加密货币,却拥有最多区块链专利申请:去年全球逾400宗申请当中,中国占当中226宗(56%)、增长达4倍,而美国只占91宗(22%)。专注知识产权和资讯科技领域的路透社编辑 Alex Batterson 认为,“区块链已被视为下一项对金融服务科技架构影响重大的先进技术,每年都有大量资金涌入这领域。”,形容不少公司都想在这技术上分一杯羹。
专利持有者亦成为资本雄厚企业的收购对象。以 nChain Holdings 为例,他们作为一家专注区块链技术的研究发展(R&D)公司,已拥有18项区块链专利,在单一企业坐拥最多区块链专利的排行榜中,位列第二。去年,他就被专注高科技产业的私募基金 SICAV 基金收购。
不论是初创公司还是历史相对悠久的企业,他们都已经加入到区块链专利战团当中,以保护公司,投资者利益。拥有专利除了可防止竞争者挪用,抄袭之外,还方便公司将他们的独有技术贩卖给其他企业。但是无论如何,专利的增加、以及申请背后的企业渐趋多元,都反映区块链的技术已经延伸至各行各业。