一份新近公开的文件显示，半导体龙头 Intel 正研发“挖矿加速器”硬件，希望提升挖掘比特币的效率，并就此正在申请专利。
一项名为 “Bitcoin Mining Hardware Accelerator With Optimized Message Digest and Message Scheduler Datapath” 的专利申请文件在上月底被公开，并显示有关申请早在 2016 年 9 月已经呈交到美国专利及商标局（USPTO）。文件提到Intel已提出方法，相信能够改善现时挖掘比特币的过程，变得更悭电和节省成本。
Intel 在文件中说：“因为用于挖掘比特币的软件、硬件会以相当霸道的姿态和力度，没完没了地重复执行SHA-256形式运算，故此挖掘比特币是非常耗电，占用的硬件空间亦会很庞大。我们在此提出的做法，目的就是透过减少挖币硬件所需的空间和耗电，令挖掘比特币的效率提升到最高。”
文件更指出，Intel研发的“加速器”和一般用途CPU比较，耗电量减少35%。
Intel 发言人指，“加速器”的使用对象是一般CPU、系统芯片（Systems on Chip, SoC、以及“现场可程式逻辑门阵列”（Field Programmable Gate Array, FPGA），希望技术能够改善上述硬件的掘矿过程。至于“特殊应用积体电路”（Application-specific integrated circuit, ASIC），就并非Intel“加速器”的使用对象。
掘矿历史：从CPU到ASIC
比特币自2009年面世以来，一直都是以“工作量证明”（Proof-of-Work, PoW）作为比特币区块链的共识机制。解决不停产生的复杂运算就是个中工作量的来源，电脑也要答对运算题才能获得比特币作为奖励。大家可理解上述就是“挖矿”的基本过程。
在比特币面世初期，挖矿难度仍然处于相当低下的阶段，当时的运算题即使是当年的家用电脑CPU 也能应付自如，是挖矿的“黄金时期”。随着难度不断提升，运算题已非单片 CPU 即能应付。由于比特币奖励是以“先答中先得”形式派发，而SoC和FPGA能够提供更高的运算能力，矿工后来也转用 SoC、FPGA 等其他技术帮助掘矿，提升“中奖机会”。
后来 FPGA 也无法满足运算需求，ASIC 就成为矿工的新希望。由于 ASIC 是属于度身订造功能的积体电路芯片，厂商就以专门解决 SHA-256 函式的 ASIC 作为研发目标。2013 年初，ASICMiner、Avalon 等厂商相继推出比特币的 ASIC 矿机，运算能力大幅抛离其他 CPU 和 FPGA 机体，自此，非 ASIC 的挖矿硬件的竞争力亦被快速蒸发，持续以这些硬件挖矿亦被视为经济效益非常低、回本难度非常高的做法。
ASIC 仍然是现时比特币挖矿算力的主要来源，市场上亦未有更先进的硬件技术比ASIC挖矿更为优胜。
比特币挖矿难度纪录
2009年1月9日：1
2010年1月1日：1.183
2011年1月1日：1.44万
2012年1月1日：115.99万
2013年1月1日：297.96万
2014年1月1日：11.8亿
2015年1月1日：406.41亿
2016年1月1日：1038.8亿
2017年1月1日：3176.88亿
2018年1月1日：1.92兆
2018年4月11日：3.51兆