區塊鏈技術受到投資者青睞,不少大公司如美國銀行、思科、IBM、MasterCard 等都藉此希望取得區塊鏈專利。路透社報導,有關區塊鏈的新專利就由2016年的134宗飆升到2017年的406宗,急升兩倍。
除了區塊鏈專利外,關於比特幣和加密貨幣的專利亦上升,由2016年521宗增加至2017年602宗,增長15%。不少金融機構希望,透過投資區塊鏈技術上並註冊專利,可減少後勤成本。事實上,區塊鏈作為實時且不能篡改的電子帳簿,所有帳目和標籤碼都與前一項帳目連結,是一個理想的記帳工具,可將失誤減至最低。
中國擁有最多區塊鏈專利申請
中國雖然打壓加密貨幣,卻擁有最多區塊鏈專利申請:去年全球逾400宗申請當中,中國佔當中226宗(56%)、增長達4倍,而美國只佔91宗(22%)。專注知識產權和資訊科技領域的路透社編輯 Alex Batterson 認為,「區塊鏈已被視為下一項對金融服務科技架構影響重大的先進技術,每年都有大量資金湧入這領域。」,形容不少公司都想在這技術上分一杯羹。
專利持有者亦成為資本雄厚企業的收購對象。以 nChain Holdings 為例,他們作為一家專注區塊鏈技術的研究發展(R&D)公司,已擁有18項區塊鏈專利,在單一企業坐擁最多區塊鏈專利的排行榜中,位列第二。去年,他就被專注高科技產業的私募基金 SICAV 基金收購。
不論是初創公司還是歷史相對悠久的企業,他們都已經加入到區塊鏈專利戰團當中,以保護公司,投資者利益。擁有專利除了可防止競爭者挪用,抄襲之外,還方便公司將他們的獨有技術販賣給其他企業。但是無論如何,專利的增加、以及申請背後的企業漸趨多元,都反映區塊鏈的技術已經延伸至各行各業。