以太坊（Ethereum）将会在 10 月进行名为 Constantinople（君士坦丁堡）的网络系统更新。虽然未知市场会对此次大型更新产生什么情绪，但总会为以太坊网络带来新景象。在其更新前，《币讯》为大家简单介绍一下。
以太坊提升表现详情
Constantinople 出现的目的，是提升以太坊网络表现，包括解决难度炸弹（difficulty bomb）及矿工奖励（Block reward）问题。
不少其他区块链或加密货币平台，如 NEO、EOS 都有更具效率的交易处理，每秒能处理的交易可达千宗以上已成基本。为追上交易处理速度，以太币的开发人员需要提升专责处理智能合约的“以太虚拟机”（Ethereum virtual machine，简称 EVM）。
以太币的更新被称为 Ethereum Improvement Proposals（EIP），而这次的主要的改动分别是 EIP-145，EIP1052 及 EIP1234。先介绍 EIP-145，它会引入位元移位（Bitwise shifting），可以令执行智能合约时，减少 Gas 用量，从而降低行使智能合约时的成本。另外，EIP-145 亦可以提升 EVM 的处理能力。
其次，EIP-1052 是一个全新的运算码（opcode），可以令智能合约检查其他智能合约的代码时会更具效率。以前验证是需要检查代码，但这个 EIP-1052 可以检查哈希（Hash），而不需要检查代码，令 EVM 效能提升。其实 Hash 也像指模一样，每个都与众不同，因此，不可能被伪造，提高安全性。
EIP-145 和 EIP-1052 都能提升 EVM 的效能，同时令开发智能合约的成本降低，以 NEO 为例，NEO 的智能合约需要 500 Gas，以 6 美元计，则需要 3,000 美元，是有一定成本的作业。
除了提升性能外，EIP-1014 将增加一项功能，名为状态通道（state channels），其功能类似于比特币的闪电网络（lightning network），令部分交易暂时不写在主链上，因此，再次提升以太币交易速度。详细可参考币讯的闪电网络。
最后亦是重点之一的 EIP-1234。EIP-1234 是用于推迟难度炸弹，及减少区块奖励。
著名开发者 Péter Szilágyi 七月曾经表示，大部份 EIPs 经已准备完成。
为何减少区块奖励
在讲述难度炸弹前，先解释以太坊的区块奖励现况。现时以太币矿工如挖掘出新区块的话，将会获得 3 个以太币。这就是区块奖励。而每大约 15 秒就会出现一个新区块，屈指一算，一天会有 5 千至 6 千个新区块加到主链上。因此，一天就会产生 1 万 5 千至 1 万 8 千个新的以太币。加上，以太币没有发行上限，因此，聪明的读者必定想到过多的以太币流入市场，会引致以太币的价格受压，这亦是以太币面临的问题。因为如果物件是稀有，价格就会上升，相反亦然。
如果以太币价值下降，币民亦会趋向沽出以太币，这是骨牌效应。因此，减少发行是一种最有效的方法来减低以太币的通货膨涨，从而有机会令以太币价值上升，同时，亦会吸引新投资者。因此，减少区块奖励是非常合理的政策。
以比特币为例，其自动机制会每 210,000 个区块（约四年）减少一半区块奖励。其目的是增加稀有度。因此，有人提议以太币区块奖励由 3 个以太币减至 1 个或更少。当然，这个方法可以推高以太币价格，但可见风险是以太币矿工收益严重减少。
如矿工收入减少，他们便会挖掘其他虚拟货币，甚至“离场”。结果，就是缺乏矿工保护以太币网络，令其网络易受攻击。因此，一个较温和的政策来减少区块奖励以降低对矿工利益的损害，而令以太矿工不会大量“离场”。
再者，EIP-1234 亦会推迟难度炸弹，两个方案令以太币网络可以慢慢由 PoW 转成 PoS 协议。
有关 PoS 和 PoW 的解说，可以细阅【币讯教室】的以太坊“Casper”到底是什么？（一）。因为如果完全成为 PoS 协议的话，以太矿工就会“失业”，因此，当以太币最终升级到 PoS 的前一刻，矿工可以抗议，并维持旧协议，从而产生硬分叉（hard fork）。
难度炸弹杜绝矿工作乱
硬分叉亦曾经出现在以太币网络上，分出来的分支叫以太经典（Ethereum Classic）。但由于以太币开发人员不希望矿工“造反”导致硬分叉事件再出现，因此，他们加入了难度炸弹到以太币协议中。其独特机制是令挖掘新区块的难度，除了按照区块产生时间，以及既有区块难度两个因素调整外，还新增了以指数上升的“难度因子”，这个亦正是难度炸弹的威力重心。
到了某时间，由于挖矿难度已经达致矿工完全无法应付的高水平，自然而然地矿工就无法再挖出新区块，以太币网络亦会暂停，这亦称为以太币冰河时期（Ethereum Ice Age）。其方案于 2015 年 9 月 7 日加到以太币协议中。
难度炸弹旨在达成两个目标。第一，增加开发人员压力以加快速度更新协议。因为如果讨论得太慢就会赶不上“爆炸”限期，网络就会进入冰河时期。第二，强迫矿工接受更新。因为即使矿工们沿用旧协议，矿工们最终都要承受超高难度的结局，倒头来亦不会得到任何利益。因此为保住利益，矿工自然不会维持旧协议，硬分叉也自然不会出现。
难度炸弹本身是一个优秀的建议。协议在 2015 年 9 月加入后，如按照计划，炸弹就会在“计时”起 1 年左右“爆炸”，以太币网络就会瘫痪，其时亦应是 PoS 协议推出的理想日子。不过，上述事情最终也没有发生，因为以太币开发人员不急于推出 Casper，他们只想一切都是在准确无误的情况下才推出。至于 Casper 就是以太币推行 PoS 的最终协议，详情可参阅 Casper 是什么（二）、（三）。
难度炸弹已经推迟过数次，今次的 Constantinople 亦无例外，但耳闻炸弹的“威能”亦足以令以太矿工添上不少压力 —— 最新说法是，明年冬天才会有“炸弹”来临。